1929年出生的让·勒卡尔是一位知识分子家庭出身的中学教师，在同学的提携下弃教为官，进入广播新闻部当上了广播电台新闻部主任。这时，年轻美丽的话剧演员雅尼娜登场了，妻子儿女不在身边的让在工作中与这位未婚姑娘相识，双双堕入爱河。雅尼娜出生在巴黎穷人聚居的地区，父亲在雷诺汽车厂当工人，母亲在家操持家务。中专毕业后，雅尼娜在一个偶然的机会里，不顾父母反对，离家出走，当上了话剧演员，而且很快就走红了...

巴黎的医生亨利•拉博西用理性科学，并且借助小白鼠实验来表述人的一系列精神活动。故事主角让•勒•加尔出生在巴黎，在小岛上和爷爷一起长大，在同学的帮助下当上了新闻部部长，顺利结婚生子。而后却与女演员让妮娜坠入爱河。让妮娜在巴黎贫穷地区的工人家庭中长大，却立志想成为演员，被父母横加阻拦后她离家出走，岂料当上话剧演员后顺利走红，从而结识了让•勒•加尔并与之相爱。哈格努（杰拉尔•德帕迪约 Gérard Depardieu 饰）出生于一个农场主家庭，因不满父亲管教离家谋了纺织厂技术总监的职业，并与未婚妻阿莱特结婚生子

江与琛，雄三个屋村少年，自幼一起长大，情同手足，雄更暗恋江的SUE，经常借意亲近。红预科毕业以后一直找不到工作，为了养家，终委身随雄到发型屋任洗头仔，后来又在母亲蓉姨介绍下当上配匙学徒，可是却始终没有一份工作能好好做下去，并且受尽成年人的迫压、欺凌。江的父亲乃道友一名，欠下贵利佬火哥的一大笔债。引致他们一家常被骚扰，三个热爱玩枪的少年在生活迫人的情况下，竟然胆粗粗结党打劫，可是本性善良的他们不单没一次成功，更惹出连番既荒谬又讽刺的笑话，后来更介入一宗谋杀案当中。而负责调查此案的，正是有丰富查案经验的李家乖

山城重庆特殊的地理环境孕育了一个特殊的行业“棒棒”。爬坡上坎，负重前行的三十多年，数十万棒棒大军不仅挑走了汗水浸泡的年华，也挑走了属于自己的年代。癸巳岁末，几个佝偻背影即将道别正在消逝的行业，一名退役中校扛起一根棒棒开始了自己的追寻——辉煌与尴尬，艰韧和无奈，他们的人生无须评说，他们的故事值得铭记。