该剧围绕着贞节牌坊，讲述了民国时期青河镇佟、季两个封建大家庭中六个女人与命运顽强抗争的故事，妯娌之间、姑嫂之间、主仆之间错综复杂的关系、为情为利的争斗，串起了一幕幕动人的悲欢离合。民国六年，在地处偏远的江南清河镇，号称“佟半朝”的佟家和“暴发户”季家本就势不两立，而季寡母守得了由前朝当红太监单公公假借圣谕颁发的贞节牌坊，风光一时。佟家族长佟善群便要自家女人也守回个贞节牌坊、烈女碑来，以彰显门庭，致使三个无辜女人陷入了爱不能爱、恨不能恨的人间地狱……

守寡三十年的金老夫人，要求她守寡的儿媳妇们，也要为金家守出一个贞节牌坊来光耀门楣。身为丫鬟的青桐，觉得这根本是一个泯灭人性的想法，青桐以一个丫鬟之身，向这个森严的大宅展开了挑战，青桐通过自己的力量在金家少爷暮远的帮助下，救走了三姨太和二姨太和霜儿，而这也迁出了青桐的真实身世和一段尘封了二十年的往事。原来青桐的真实身份是金老夫人的外孙女，二十年前，金老夫人的女儿凌兰未婚生下青桐，大太太救了还是婴儿的青桐，并把她以丫鬟的身份养在金家，知道了真相的青桐和深爱的暮远少爷远远的离开了金家。

曾强与汪雨结婚十年，因没有房子一直和守寡的母亲住在一起。汪雨患严重妇科病不能过正常的夫妻生活，久而久之对丈夫的歉疚转为猜疑，甚至花钱雇人调查曾强。与此同时，汪雨十年前的恋人严峰却因当年的不负责任，至今对汪雨满怀愧疚。 两个男人与一个女人以及曾、严两个家庭间发生了太多的变故……

守寡三十年的金老夫人，要求她守寡的儿媳妇们，也要为金家守出一个贞节牌坊来光耀门楣。身为丫鬟的青桐，觉得这根本是一个泯灭人性的想法，青桐以一个丫鬟之身，向这个森严的大宅展开了挑战，青桐通过自己的力量在金家少爷暮远的帮助下，救走了三姨太和二姨太和霜儿，而这也迁出了青桐的真实身世和一段尘封了二十年的往事。原来青桐的真实身份是金老夫人的外孙女，二十年前，金老夫人的女儿凌兰未婚生下青桐，大太太救了还是婴儿的青桐，并把她以丫鬟的身份养在金家，知道了真相的青桐和深爱的暮远少爷远远的离开了金家。

民国初年，青河镇善余堂药铺的老板佟善群的女儿佟庆留洋归来，回到了青河镇。佟庆生性豪爽，并且接受了许多先进思想，所以对父亲成天挂在嘴上的礼教伦纲嗤之以鼻，她决心改造佟家，打破这许多年来男尊女卑的传统，将佟家从封建礼教中解脱出来。佟善群一直希望佟家能够赢得一个贞节牌坊，他把希望寄于守寡多年的弟媳其贞的身上；十八岁的方瑾嫁到佟家当童养媳，然而小丈夫却夭折，也成了寡妇，于是其贞和方谨被要求一起守节。在佟庆的带领下，三个女人联合起来，对抗封建，终于找到了各自的幸福。佟善群众叛亲离，最后落得个疯癫的下场，而曾经代表着