这是一部豫剧戏曲片。穷秀才莫稽（池宁 饰）父母双亡、贫病交加，在风雪之夜昏倒在丐头金松（王柏萱 饰）家门口，金松之女金玉奴（牛淑贤 饰）将其扶回屋内收留。莫秀才知书达理、心存感激，玉奴芳心暗系，金松作主让其二人完婚。几年后，莫赴京科考及第，受封德华知县，金家父女不胜欣喜。莫上任后贪图享乐，前情尽忘，心生休妻之心。玉奴绝望自尽，被巡府许大人（韩刚 饰）相救并收做义女。金松找莫理论，被莫逐出家门。许大人设宴款待下属，席间问莫可有妻室，莫回答妻落水而亡，闻听许大人要把女儿许配给他，莫喜不自胜、受宠若惊。他进后院

本片的背景是江户时代的贫民窟，那里住着最贫困的小人物，有妓女、小偷、轿夫、唱戏的……不过黑泽明没有把影片处理成一部低沉的悲剧，相反却以滑稽的喜剧手法表现这群小人物的悲惨生活，而达到更深刻有力的效果。

本作以虚构的40多岁单身女性川嶋佳子所写日记著成的小说为蓝本，描绘了在某家公司作为派遣员工工作的佳子的日常生活。

离家出走的外地妹，在一天内所有的倒霉事都发生在她身上，被盗，失业，男友出轨，被老板索赔100万人民币。小白领背负着的100万债务行走上海滩，又在无家可贵归时遭遇熟盗抢劫。更是巧遇色老板潜规则，幸好男闺蜜肝胆相照,不料却在最狼狈时撞见了初恋，无颜面对,从而产生了一系列悲喜交加趣味横生的故事。

沈昌(王鍾)生性內向、憂鬱，與父親缺乏溝通，不料被人利用而誤入歧途。最後逃不過暴力的魔爪與色慾的引誘，竟出賣父親，讓父親慘遭打死。沈昌背悔交加，獨家闖入賊\巢，將他們逐一擊斃，最後自己也陷入瘋狂狀態…