跨国偷渡引发货柜死人命案，引起国际社会关注，各国警方联手侦查，打击此类犯罪勾当。香港警方为洗刷偷渡转运站的污名，派出青年干探行宇远赴纽约，配合当警方，侦查有组织偷渡集团罪案。当地警委派行宇到唐人街卧底，调查不法活动的线索与真相。行宇及时向纽约警方提供情报，令人蛇集团的生意大受打击，有力阻止了偷渡罪案。在纽约警方配合下，行宇查出偷渡人蛇的方式和路线，终于将歹徒绳之于法，一网打尽。

马丁瑞格（梅尔吉勃逊）和罗杰莫道（丹尼葛洛佛）同为洛城警探，而且是出生入死的好搭档，因为一场深夜加油站前的警匪对峙，两人以极为出奇不意的方式轻松制服了纵火破坏的歹徒，而顺利由警探升为队长，精彩的故事也由此展开。在一个风平浪静的晚上，瑞格及莫道及好友里欧盖兹（乔派西）共乘游艇聊天，却在海上遭遇了从大陆满载偷渡客的船只，瑞格奋不顾身的爬上了铁壳船，和人蛇集团展开了一场械斗，从此与华埠黑帮结下了种子；心地善良的莫道基于同情收留了侥幸躲过移民局而未被收押的阿洪一家人，不巧阿洪一家人正是华埠黑帮教头（李连杰饰）急于

叶剑飞从小在戏班长大，对生活现状很是不满意的他一直想要到美国，希望能够在那里出人头地，但他的偷渡计划却屡屡失败。一次偶然中，叶剑飞结识了名叫黄克强的男子，两人一见如故，结为了好友。黄克强和青梅竹马阿男两情相悦，无奈阿男的父亲却要将阿男嫁给她并不喜欢的富家子弟，黄克强和阿男决定私奔。然而，就当三人跃跃欲试之际，战争爆发了，出国的计划再次流产。之后，阿男惨遭巡警强暴，黄克强终于得到了阿男父亲的认可，而叶剑飞则成为了“日军太保”，至此，三人依然没有忘记当初的约定，他们登上了难民船，开始了他们最后的旅行。