本片根据美籍华裔畅销作家邝丽莎所著小说《雪花与秘扇》改编。十九世纪初的中国，妇女还保留着裹小脚的习俗。在湖南的某个小镇，百合（李冰冰 饰）与雪花（全智贤 饰）按照当地风俗结为老同，自幼生活在一起，靠着女书交流彼此的心事，她们之间深厚的情感无人能够取代。随着年龄的长大，百合与雪花必须嫁作人妇，从此开始了各自的苦难人生。21世纪初，尼娜（李冰冰 饰）即将因公赴美，却在临行前夕得知好友索菲娅（全智贤 饰）车祸住院的消息。索菲娅是她自学生时代便在一起的好友，她们更按照古老的风俗结为老同。这场车祸，让久久失去联系的

1948年的上海，金兆丽是百乐门舞厅的头牌舞女，吸引到无数人的热烈追捧。但是她出淤泥而不染，命运弄人，她原本应是出生豪门的金枝玉叶，却与另一个女孩交换了不属于她的命运，她的哥哥金兆亮时刻爱护着这个与她没有血缘关系的妹妹。兆丽与初恋情人盛月如开启了她生命中最美好的一段时光，两人不顾世俗的非议，单纯的恋爱却被残酷的现实所逼迫。盛月如与兆丽努力地坚守着这份来之不易的真爱。最后为世事所逼，二人无奈分离，空留遗恨长唏嘘！世事变迁，金兆丽来到台湾后在夜巴黎舞厅继续着大班生涯。商人郭世宏一生爱慕金兆丽，追随她先后从大陆

特警武强前往自己婚礼现场的路上遭遇车祸枪击案，而战友陆鸣被劫匪击中身亡。婚礼变葬礼，武强痛不欲生；而后，武强在执行自己特警生涯最后一次押送任务时认出自己押送对象就是当日婚礼逃脱劫匪程昊，武强坚信邪不压正；可与此同时，更大的险情环环相扣，一个犯罪团伙的惊天阴谋浮出水面······

八十年代，机械厂工人郑坚被警察误当成了打架的小流氓，拷在了永红商店门口，正碰上印刷厂女工李宝莉跟好友兼店员的万小景，在店里翻箱倒柜找毛线。宝莉见真流氓欲围攻郑坚，挺身而出挡在了郑坚身前，郑坚对宝莉一见钟情。郑坚追求宝莉的攻势加剧，同宿舍的工友马学武是大学生，郑坚便求他支招，马学武难抵郑坚的贿赂，一纸情书送上。宝莉为了让王仲吃醋，把被王仲退回来的毛衣转送给了郑坚，一物抵一物，还当着王仲的面，答应了郑坚去看电影的邀请。

茫茫硝烟中的敌我周旋枪林弹雨下的战地厮杀1937年日本帝国主义制造了骇人听闻的——南京大屠杀，西门飘雪等五个家破人亡的年轻女孩从血泊中站立起来，自发组织成金陵女神，向日本侵略军讨还血债，并在华生侦探社罗蒙的暗中帮助之下，屡屡得手，搅的日军人心慌慌、鸡犬不宁……